“A ÁRVORE FRONDOSA DO GRUPO ASTRAL”
SEMENTES DE ONTEM, ÁRVORES DE HOJE E FRUTOS DO AMANHÃ

Fundado em 1926, em Barbacena (MG), o Grupo Espírita Astral Paraíso do Bem – Coração de Jesus nasceu do ideal de trabalhadores dedicados à prática do Espiritismo cristão, entre eles José Abrantes Júnior, o Zezinho da Luz, e membros da família Coelho. Desde seus primeiros momentos, a instituição se propôs a unir estudo doutrinário, assistência espiritual e caridade, tornando-se um importante foco de irradiação espiritual na região do Campo das Vertentes e da Zona da Mata mineira.

Nas primeiras décadas do século XX, em um período marcado por incompreensão e preconceito religioso, o Astral destacou-se pela coragem de seus trabalhadores em divulgar os princípios da Doutrina Espírita. Reuniões de estudo, atendimentos espirituais e atividades de auxílio aos necessitados passaram a atrair pessoas em busca de esclarecimento e consolo.

A atuação do grupo rapidamente ultrapassou os limites da cidade. Por meio de viagens espíritas e caravanas de divulgação, seus trabalhadores levaram a mensagem espírita a diversas localidades da região, contribuindo para o surgimento e fortalecimento de novos núcleos de estudo e prática da Doutrina.

Entre as iniciativas mais marcantes do Astral destaca-se a criação da Aula de Iracema, fundada em 1934, dedicada à evangelização das crianças. A atividade representou um importante passo na formação moral das novas gerações e deu origem ao periódico O Atalaia, inicialmente manuscrito e posteriormente impresso, tornando-se um dos primeiros jornais espíritas da região.

O compromisso com a caridade também marcou profundamente a trajetória da instituição. Com o aumento das necessidades sociais, foi criado o Departamento de Assistência Social João Bosco, responsável por organizar a distribuição de alimentos, enxovais e outros auxílios a famílias em situação de vulnerabilidade. A obra evoluiu e, posteriormente, deu origem ao Instituto João Bosco, ampliando o alcance das atividades assistenciais.

O Grupo Astral também desempenhou papel relevante na organização do movimento espírita regional. Em 1944, trabalhadores ligados à instituição participaram do 1º Congresso Espírita Mineiro, iniciativa que impulsionou a criação da Aliança Espírita Barbacenense, destinada a integrar e orientar as casas espíritas da cidade e da região. As primeiras reuniões dessa entidade ocorreram justamente nas dependências do Astral.

Além do atendimento aos necessidades, das caravanas, da dedicação à infância e juventude, da divulgação doutrinária, o grupo encontrou tempo para se dedicar a arte, apresentando peças teatrais com fundo doutrinário.

Ao longo de quase um século de existência, o Astral tornou-se referência de estudo, fraternidade e serviço ao próximo, acolhendo gerações de trabalhadores e assistindo incontáveis pessoas em busca de consolo espiritual.

A história do grupo pode ser comparada à de uma árvore frondosa: sementes lançadas no passado criaram raízes profundas, cresceram ao longo das décadas e continuam oferecendo abrigo, luz e frutos espirituais às novas gerações.

Assim, o Grupo Espírita Astral Paraíso do Bem permanece como um farol de espiritualidade e solidariedade, mantendo viva a proposta que inspirou seus fundadores: servir ao Cristo através do conhecimento, da caridade e da fraternidade.

Nelson Xavier da Silva
Presidente do 8º Conselho Regional Espírita
Atual Presidente do Grupo Espírita Astral Paraíso do Bem